A definição de saúde implicações legais, sociais e econômicas dos estados de saúde e doença; sem dúvida, a definição mais difundida é a encontrada no preâmbulo da Constituição da Organização Mundial da Saúde: Saúde é um estado de completo bem-estar físico, mental e social, e não apenas a ausência de doença. A OMS define ainda a Engenharia sanitária como sendo um conjunto de tecnologias que promovem o bem-estar físico, mental e social. Sabe-se que sem o saneamento básico (sistemas de água, de esgotos sanitários e de limpeza urbana) a saúde pública fica completamente prejudicada.

A saúde pública centra sua ação a partir da ótica do Estado com os interesses que ele representa nas distintas formas de organização social e política das populações. Na concepção mais tradicional, é a aplicação de conhecimentos (médicos ou não), com o objetivo de organizar sistemas e serviços de saúde, atuar em fatores condicionantes e determinantes do processo saúde-doença controlando a incidência de doenças nas populações através de ações de vigilância e intervenções governamentais. Não deve ser confundida com o conceito mais alto de saúde coletiva.

A área de Saúde da cidade de Niterói refere-se não somente a toda Rede Hospitalar, pública e privada, assim como as unidades de Pronto-Socorros e Farmácias de prontidão disponíveis à toda população.

Niterói possui uma estrutura de serviços de saúde ampla e diversificada e constitui-se em pólo assistencial para especialidade e tratamento hospitalar para 11 municípios vizinhos, cujas populações somam cerca de 2 milhões de habitantes.

É a primeira cidade a constituir um Conselho Municipal de Apoio ao Deficiente Físico, implantando desde 1988, soluções eficazes para a adequação dos equipamentos urbanos aos portadores de deficiência física, para que esta parcela da população possa exercer com plenitude sua cidadania beneficiando, também, toda a coletividade.